¿Nos ayudas a rescatar al cocodrilo de Ordesa? Con esta frase, José Ignacio Canudo, paleontólogo y director del Museo de Ciencias Naturales de Zaragoza ha solicitado apoyo a la sociedad aragonesa para el proyecto de “crowdfunding» que permita extraer de la roca el fósil del cráneo de un cocodrilo marino de hace 50 millones de años, encontrado hace dos décadas en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido. De hecho, tan solo queda poco más de un mes (39 días) para alcanzar el mínimo de 4.000 euros, a través de la plataforma pública Precipita, que permita contratar a un profesional de restauración de fósiles y extraer de la roca la parte suficiente del fósil para ser expuesto.

Este fósil, guardado en los almacenes de Paleontología, ha sido “expuesto” hoy por primera vez a un grupo de niños en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza. Además, estos niños han podido participar en un taller de papiroflexia organizado por el Museo de Origami de Zaragoza, que ha querido mostrar su apoyo a esta iniciativa, con la participación directa de Luis Fernando Giménez, presidente de la Asociación de Origami, y Felipe Moreno, comisario cultural de dicho museo.

Hace 50 días que el grupo de paleontólogos Aragosaurus de la Universidad de Zaragoza, liderado por su investigador principal José Ignacio Canudo, decidió lanzar el proyecto “Sacando a la vida el cocodrilo de Ordesa” (ver vídeo) y poder exponer este fósil único a los ciudadanos. Se trata del tercer proyecto de “crowdfunding” que el campus público aragonés respalda a través de Precipita, la plataforma pública para promover la financiación colectiva de la ciencia, desarrollada por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecyt).

El origen
Este cráneo fue recuperado hace más de 20 años en la Faja de las Flores del Parque Nacional de Ordesa (Huesca) por parte del equipo del Instituto Català de Paleontologia, con permiso de la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón.

Actualmente, el ejemplar se halla en el interior de la roca, tal y como se encontró, del que afloran pequeños fragmentos que hace suponer que se encuentra el cráneo completo. En estas dos décadas, sin embargo, no ha podido ser extraído de la roca, aunque se ha intentado. La principal dificultad con la que se han enfrentado, explica José Ignacio Canudo, director a su vez del Museo de Ciencias Naturales, se debe a que la composición del fósil es muy similar a la de la roca. “Esto hace que a la hora de aplicar, por ejemplo, ácidos para extraerlo es preciso encontrar la proporción exacta para que afecte a la roca, pero no al fósil”, señala Canudo.

Es un proyecto que va a beneficiar a la sociedad en su conjunto, ya que va a permitir conocer y exponer un fósil único en el Museo de Ciencias Naturales (entrada gratuita) que en el 2016 recibió más de 80.000 visitantes, en sus mayoría escolares.

¿Qué se logrará con esta ayuda?
“Si alcanzamos el objetivo mínimo de financiación (4.000 euros) podremos contratar a un profesional de restauración de fósiles y extraer de la roca la parte suficiente del fósil para ser expuesto. Si conseguimos el máximo (10.200 euros) podremos hacer la extracción por completo de la roca y de esta manera exponerlo al público de una manera más adecuada y además elaborar la reconstrucción 3D. En el caso de superar el máximo se ocuparía en hacer una investigación en profundidad del ejemplar, lo que supondría compararlo con ejemplares extranjeros” explica José Ignacio Canudo.

El procedimiento
En primer lugar se realizará un escáner, ya que es la única manera de conocer la morfología interna del fósil antes de empezar a retirar la roca. De esta manera se logrará un modelo 3D del ejemplar, por si hubiera dificultades insalvables que impidieran la extracción completa del fósil.

El siguiente paso será la extracción de la roca y la preparación del fósil por medio de diferentes técnicas mecánicas y químicas como son el uso de ácidos, chorro de arena, martillo percutor etc. Es una tarea muy delicada y que, por primera vez, se va a realizar en un fósil de estas características.

Una vez se disponga de toda la información del interior y del exterior del cráneo, se realizará la descripción de una nueva especie de cocodrilo marino en una revista científica. Esto incluye ponerle un nombre únicopara este fósil. Finalmente, se preparará la exposición del ejemplar en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad de Zaragoza, lo cual incluye vitrina, soportes e información gráfica (reconstrucción) del animal.

Trayectoria
El grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza se dedica a la investigación de dinosaurios, cocodrilos y mamíferos fósiles, siendo uno de los grupos más importantes de Paleontología de vertebrados en nuestro país. Los integrantes del grupo serán los encargados de toda la parte científica y de preparación del fósil. Tienen una gran actividad en las redes sociales donde ponen de manera sencilla sus descubrimientos.

La Escuela Museo Origami de Zaragoza
La Escuela Museo Origami de Zaragoza (EMOZ) es un centro de referencia para el mundo papirofléctico al actuar como centro de intercambio de conocimiento, difusión y progreso en el plegado y sus aplicaciones. En el museo, el visitante puede realizar un recorrido histórico por el papel y el plegado y apreciar la obra de sus fondos: desde los modelos más sencillos a los más complejos; desde los más antiguos a los más actuales; obra original plegada por sus creadores y procedente de todo el mundo. También puede disfrutar de exposiciones temporales de artistas y temáticas variadas, con una visión amplia de la papiroflexia y de aspectos relacionados. En la EMOZ se realizan talleres y cursos para aprender desde modelos sencillos a complejos, técnicas de tratamiento del papel, aplicaciones del plegado al diseño y a otras artes, etc.